后黄金、乐城、汉城三地要隘；东溯汉水，已自处于绝地。此时顿兵雄关之下，不由便如芒刺在背，进退失据。

思前想后，于是亲自修书，令人送至关上，呈与姜维。其书略云：

某闻公侯以文武之德，怀迈世之略，功济巴、汉，声畅华夏，远近莫不归名。每惟畴昔，尝同大化，吴札、郑乔，能喻斯好。

姜维怒道：你如今已临绝境，自身难保，尚在此玩弄笔墨，嘻笑姜某耶！

于是遣回来使，置之不理。钟会面对天险，简牍无施其用只得硬起头皮，仰攻剑阁。姜维列营守险，也学老对头邓艾在祁山之计，只是坚守不出。

剑阁号称天险，钟会攻关旬月不克，只得引兵后退三十里扎营。魏军开始粮食不继，军心动摇，众将更是灰心丧气，皆谓即将前功尽废。

蜀汉后主闻报魏军顿于雄关不退，于是修下国书，遣使送至建业，向吴主告急求援。

吴王孙休应诺后主之请，便即派兵三路：大将军丁奉率领诸军进兵寿春；将军留平到南郡联合水军都督施绩，向北进兵襄阳；将军丁封、孙异引军至沔中，救援蜀汉。

邓艾闻吴兵来救，急上书司马昭：今蜀寇大受挫折，若吴人来救，则前功尽弃矣。臣察自阴平沿小路经汉德阳亭，若奔袭涪县，则距剑阁西有百里，距成都三百余里。请领精悍之兵，直击成都可也。姜维死守剑阁，若闻某出阴平，必引兵救援涪县，则钟会正好乘虚而入剑阁。若姜维不救涪县，则某即可出其不意，攻其空虚之地，必败守敌。

司马昭看罢，虽知此计险极，但如骑虎背，无可奈何，只得回书准行。

邓艾于是趁姜维被钟会牵制，独自率军自阴平沿景谷道东向南转进，南出剑阁。

钟会闻知，也派部将田章等绕过剑阁，随后跟进。

邓艾选兵三万，率军攀登小道，凿山开路，修栈架桥，鱼贯而进，各带干粮绳索进发。约行百余里，选下三千兵，就彼扎寨；又行百余里，又选三千兵下寨。

自阴平进兵至于巅崖峡谷之中，凡二十余日，行七百余里，皆是无人之地。山高谷深，至为艰险。途中又粮运不继，军士多次陷入困境。

魏兵沿途下了数寨，以备后路，并接应大军，便只剩下二千人马。前至马阁山时，见道路断绝，进退不得。部将见蜀道如此之道，皆生退心。

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邓艾身先士卒，遂用毛毡裹身滚下山坡，诸将随之。方整顿衣甲器械而行，忽见道傍有一石碣，上刻：二火初兴，有人越此。二士争衡，不久自死。丞相诸葛武侯题。

邓艾如见鬼神，吓了一溜跟头，从人急忙扶起立定，犹自惊骇不已。细详碑文中字句，不由沉吟道：“二火初兴”，谓今岁乃魏炎兴元年；“有人越此”，谓有人带兵从此入川，指自己也；“二士争衡，不久自死”，不明其意。但既有“死”字在内，颇觉不吉。

儿子邓忠见其自言自语，笑道：此易解耳。今姜维与钟会正在剑阁以大兵相争，不久皆会自死——父亲何必自忧？

邓艾深以为然，遂对石碣再拜道：武侯真神人也。我今生不能以师事之，惜哉！

于是率军出于阴平险道，出其不意直抵江油城下。

守将马邈毫无准备，见魏军从天而降，以为神助，遂不战而降。

蜀后主闻报江油失守，急派卫将军诸葛瞻引成都后备大军七万余，前出江油抗击邓艾，令黄权之子黄崇为参军。诸葛瞻遂令亲子诸葛尚为先锋，前至涪城，扎兵城外。

黄崇谏道：魏军越阴平险道而至，闻只有二千军士，且无战马。将军宜速行复夺江油，据险而守，无令敌军得入平地也。

诸葛瞻不以为然，说道：我父遗下八阵战法，