回来时经过赵郡，因道路不通，便一同来投李元忠。

李元忠使家仆为其向导，并告谓道：若途中遇上贼寇，只说是赵郡李元忠部下可也。

五百戍卒照此行之，沿途贼寇果然皆都回避放行。

葛荣起兵后，李元忠率宗族亲党修筑堡垒御敌自卫，亲斩违抗命令者达三百人，葛荣数次军至，遂皆被李元忠击退。

葛荣大怒道：我自中山到此，竟连被李氏所败，如此焉能成就大事！

于是率全军围攻李元忠，将其抓获，随军羁押。

葛荣乱平，李元忠逃出军营，还至家乡，复为堡主。朝廷命李元忠为南赵郡太守，在任惟好饮酒，不理政事。后闻尔朱兆弑帝，李元忠便弃官回乡，策划兴兵讨伐尔朱兆。

适逢高欢东进，李元忠便乘敞篷车，载素筝浊酒前来求见。

门军问其名讳，李元忠答：你便说赵郡李元忠来找高将军喝酒，纵论天下！

闪回结束，门军入报。高欢闻说一位酒徒来见，遂不予理会。

李元忠闻说高欢不予接见，便在营门下车，独自席坐于地，倒酒撕肉，边饮边吃。吃喝已毕，对营门侍卫说道：某本以为高公胸怀天下之志，能招揽英雄豪杰，今国士到门，却不似周公吐哺，握发以迎，其人可想而知。请退还我名片，不必通报矣。

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门卫大为惊奇，便将此事急报高欢。

高欢听后，知是异人，急命请入帐中，置酒相待。三巡酒罢，高欢问道：请问阁下究系何人，是何出身？

李元忠不答其问，却自囊中取筝置案，一边弹奏，一边长歌，慷慨激昂，响遏行云。歌罢扶案而起，昂然说道：而今天下形势昭然可见，明公尚欲为尔朱氏效力耶？

高欢不明其来历，随口答道：我之功名富贵得之于尔朱氏，怎敢不为其尽节！

李元忠哈哈笑道：公若如此，怎称英雄！高乾兄弟来过没有？

高欢见他提出高乾名字，不由暗自吃惊，故意说道：公所说者，乃我从叔也。我叔性格粗犷，怎肯前来见我？其实未曾。

李元忠说道：高乾兄弟二人虽性情粗犷，却都明晓事理，不似将军糊涂。

高欢说道：公真醉矣。来人，速将李元忠扶出。

李元忠却不肯起身，只是击筝而笑。孙滕当时列席陪坐，察知来者必是异能之士，遂趁高欢更衣时进言道：此人乃上天派来相助明公，将军岂能违背天意哉！

高欢大悟，于是复回帐中，屏退左右，诚心向李元忠请教河北之事。

李元忠此时方信高欢乃命世之主，遂陈述时事，言辞慷慨，泪流满面。高欢也不禁悲从中来，遂引为知己。李元忠趁机献计：殷州太小，不能成就大事。如将军入据冀州，高乾兄弟必定倾心事公，殷州便可赐委我李某理之。如此冀、殷二州联为一体，则沧、瀛、幽、定四州自然顺服。惟狡胡刘诞或许抗拒，但远非明公敌手也。

高欢大悦，乃握李元忠双手，逊谢先前无礼之罪。李元忠目的达到，亦即告辞。

高欢心下大定，率部向冀州进发。此时既未与尔朱兆反目，便仍以朝廷官军名义进兵。沿途对士兵严加约束，不许侵犯民间丝毫之物，所过麦田皆令下马步行。

河北之民百余年来倍受鲜卑族欺负，从未见过如此爱民之兵，于是争相议论，无论远近，无不倾心归附，前来投军者更是如同过江之鲫。

高欢进至信都。封隆之、高乾等打开城门，迎接高欢入城。

高敖曹当时正在外面率军攻城，听说此事，认为高乾不战而降，迎接高欢入城，乃是妇人之见，于是使人回至信都，送其妇人衣裙。

高欢知其误会，遂派长子高澄往见高敖曹