人，使皆处要职；自命为相国，更划南郡、南平、天门、零陵、营阳、桂阳、衡阳、义阳、建平共十郡于己，使朝廷封自己为楚王，加九锡，并置楚国官属。

及后桓玄自解平西将军和豫州刺史，将官属并入相府，不臣之心昭然若揭。

诏书下达荆州各郡，殷仲堪党众庾仄不服，起兵反抗。因趁荆州刺史桓石康未到，引七千人袭取襄阳，震动江陵。桓石康后引军到，将其平定。

桓玄假意上表归藩，却又代朝廷作诏挽留自己；然后再请归藩，又要晋安帝下诏挽留，如此反复不已。故此自编自导，自己上表自己下诏作答，乐此不疲。

另命人不时报告祥瑞，便与当年王莽篡汉一般，疯狂制造舆论。又常想像有高士出现，以辅佐自己篡位受禅，高士不出，遂命皇甫谧六世孙皇甫希之假扮高士，出入相府。但皇甫希之腹中并无甚才学，开口说话便漏其底细，被时人称作“充隐”，以为笑谈。

大亨元年十一月，桓玄自加冠冕，戴天子规格十二旒，又加车马仪仗及鼓吹乐器，改称楚王妃为王后，世子为太子。

十一月十八日，由卞范之写好禅让诏书，命临川王司马宝逼迫晋安帝抄写。

二十一日，由兼太保、司徒王谧奉玺绶，将帝位禅让给桓玄，随后迁晋安帝至永安宫，又迁太庙，奉晋朝诸帝神主至琅邪国。

及后百官到姑孰劝进，桓玄又假意辞让，官员又坚持劝请，闹个不亦乐乎。

直到折腾够了，桓玄故作勉从众官所请，于是筑坛告天，于十二月三日正式登位为帝，改元永始，封晋安帝为平固王，迁于浔阳。

桓玄篡位后骄奢荒侈，游猎无度，通宵玩乐。因其性格急躁，呼召时皆都要快速到达，当值官员都在省前系马备用。

宫禁内事务烦杂，已经不像朝廷，倒似集市。

桓玄又兴修宫殿，建造大乘舆，可容纳三十人。百姓疲惫困苦，民心思变。北府旧将刘裕、何无忌与刘毅等人于是暗地募兵，欲以讨伐桓玄。

永始元年二月，刘裕等人正式举义，在京口、广陵、历阳和建康四地一同起兵。刘裕派周安穆向建康刘迈报告，使作内应；然而刘迈惶恐，更向桓玄告发。

桓玄大赞刘迈忠义，封为重安侯，命其收捕周安穆。其后又谓刘迈收捕不力，于是诏命诛杀，并杀其部下诸将。诸葛长民于历阳举兵，亦被刁逵所捕。

刘裕等经过一番苦战，终取京口、广陵两郡，擒杀刺史桓修、桓弘，进至竹里。

桓玄加桓谦为征讨都督，率兵以抗。

桓谦领命，请求派兵往攻刘裕。

桓玄畏惧刘裕兵锐，不敢主动出击，便对桓谦说道：兵法云以逸待劳，以静制动，无往而不胜者也。刘裕叛军自京口远道来袭，若到建康后见我大军严阵以待，则必然惊愕，军无战心。我军固守不出，对方求战不得，自会散走。彼时我再出垒击之，刘裕不战可擒矣。

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桓谦听罢心道：是何言耶！待叛军兵临城下，城中百官慌恐，军无战心者必是我军。

于是固请出战。桓玄拗不过他，就派顿丘太守吴甫之及右卫将军皇甫敷迎击。二人引兵鼓勇而出，便如抱薪救火，即刻败兵回报，说二将皆被刘裕所杀。

桓玄大惧，遂召见国中道士，令其于阵前作法；后又命桓谦、何澹之引军屯于东陵，卞范之屯于覆舟山西，共以二万兵抵抗刘裕等北府军诸将。

刘裕进至覆舟山东，闻山西有敌军，遂令遍插旌旗故设疑兵。

卞范见对方旌旗蔽日，以为刘裕兵力众多，实不能敌，急遣人报回建康，请命增援。桓玄得报，更派庾赜之率兵增援诸军。

然因刘裕兵众大多是北府军出身，向称无敌军，桓军尽