韩晃攻打宣城之时，苏峻另派张健、管商、弘徽等人进攻东路，以取三吴。

数战之后，张健击败庾冰与顾扬，纵兵大掠吴郡。顾众与虞潭亦被管商击败，分守吴兴及柴辟。虞潭再败于吴兴，无奈将郡治东迁，馀杭及武康都被苏峻叛军抢掠一空。

虞潭再派督护沈伊往吴县迎敌，再次败于管商。

由此苏峻叛军兵势大胜，勤王各路官军无不为之气沮。

东路军败讯传来，西路军盟主陶侃认为苏峻兵强难以争锋，于是准备持久以战，遂命郗鉴、郭默还驻京口，筑建大业、曲阿、庱亭三垒，以分散苏峻军力。

桓宣部将毛宝在东关与祖约作战，攻破合肥戍营，西线复现僵持局面。

勤王盟军久战不利，与叛军相持至第三个年头，陷于困境。

便在此时，转机出现。当时祖约军在江淮一带与朝廷盟军相持，因久战无功，部下诸将遂生异志，暗中勾结后赵，欲引赵兵南下，以图富贵。

后赵皇帝石勒得到密信，遂派石聪、石堪引军二万济淮，进攻寿春。

祖约毫无防备，被后赵军与部将里应外合击败，只得领其家属逃奔历阳。

赵军大获全胜之后，不思继续进取，虏胁寿春二万余户北归。

祖约兵败消息传至建康，王导、温峤、庾亮等人喜不自胜。苏峻心腹路永、匡术、贾宁等人却是大惧，遂劝苏峻尽诛朝中大臣，改立腹心朝班。

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苏峻敬重王导，不肯接受此议，路永等因而对苏峻离心。

王导见有机可乘，便派参军袁耽诱使路永归顺，欲图救出成帝，投奔勤王联军，但因苏峻守备森严，计划失败。王导遂带二子与路永逃出京城，前至白石来投温峤。

讨伐联军与叛军再次相持不下，苏峻分遣诸将四出攻掠，士民群情恐惧。

相持既久，温峤兵粮食尽，修书遣使向陶侃借粮。

陶侃见书不满，对来使发怒道：温公屡战失机，粮草又尽，则焉可决其胜负？今我虽有粮草，需留应自家军马，若不敷使用时，却又更向谁借？既是瘐公粮尽，则不如罢兵，我自引兵退回荆州，解散联军，任温公自为可也。

信使见陶公无故发怒，于是大惊，急来报知温峤：陶公不愿借粮，且欲独自退兵。若果如此，则朝廷大事去矣！

温峤闻说大惊，亲自来见陶侃：凡师克在和，古之善教。昔汉光武济于昆阳之战，曹孟德终拔官渡者，非但以寡胜众，且仗义故也。苏峻与祖约皆乃竖子，凶逆滔天，何忧不灭？仁公奈何舍垂立大功，轻言退弃！且今天子幽逼，社稷危殆，乃我等臣子肝脑涂地之时也。温某与仁公尽受国恩，事若克济，则臣主俱存，如其不捷，当碎身以报先帝！今之事势，义无旋踵，譬如骑虎，安可中途而下哉？公若违众西返，则天下义旗，当回指明公矣！

陶侃听了，便有回转之意，但尚怒气不息。

先锋毛宝借机劝道：军政大事，有进无退。今日之事，原非只是严整三军，以示众必死而已。讨叛诸公退无所据，终至灭亡。某请借五千精兵，去断贼兵资粮，归报将军。若不能立见效益，则任明公自退，人心便不复恨公。

陶侃见有台阶可下，乃令分粮五万石给温峤；又派兵五千，随毛宝去断苏军粮道。毛宝探知苏峻粮草皆积于句容和湖孰，于是引军潜至彼处，纵火焚之而回。

苏峻军粮被焚大慌，寻思利于速战，遂急派韩晃、张健出兵，往攻大业堡垒。

韩晃等率军围攻大业，先断其水源，垒中众人被逼饮用粪尿求生。守将郭默畏惧，于是偷偷出走，只留少数兵马守卫。郗鉴部将闻说大业垒被攻，无不惊慌。

参军曹纳进言：大业失守，贼兵即