汝、颍二郡。吕布自领中军，为三路救应。

先说张辽、高顺，领兵攻打小沛。刘备兵少不敌，急遣使向许都求援。

曹操收到告急之书，遂派夏侯惇引兵先发，星夜前往援救刘备，自率大军随后。

夏侯惇昂然领兵东进，不料却中了高顺埋伏，自己亦被高顺部将曹性射伤左目，只得败回许都。高顺顺势回军攻破小沛，刘备败投曹操，妻儿再次被吕布军将俘虏。

但因刘备舅爷糜竺前番庇护貂蝉有功，吕布进城之后，看在糜竺及糜夫人面上，再次对刘备家眷好生相待，令人专门看护，不准搅扰。

曹操见兄弟夏侯惇身负重伤，冲冲大怒，遂亲自率兵攻打吕布，大军抵达下邳。未曾交兵，曹操先派人送书信给吕布，陈述祸福利害，劝其归降。

吕布亦知曹操乃当世英雄，手下谋士武将众多，恐怕自己不是对手，见书犹豫，便召集部下，计议投降。话刚出口，陈宫出班，正言谏阻。

陈宫：将军不可。曹公远道而来，其势定然不能持久。将军若率步骑驻守城外，我率余众把守城池，为犄角之势，则必胜曹军。曹操若向将军进攻，我带部队从后攻之；若是曹操攻城，将军就从外面救援。如此用不了一月，曹军粮食吃尽，必然生变。此时我与将军同时发起进攻，曹操则可生擒，将军霸业可成，又何必寄人篱下！

吕布听陈宫说到霸业二字，野心顿起，颇觉有理。又想起陈宫帮助自己平定兖州之情，便同意陈宫之见，即刻回到内宅，与妻女道别，准备带兵出城扎营。

吕布之妻严氏见丈夫收拾衣甲行李，惊问何故。吕布说道：今曹操领兵来伐，依陈宫之计，如此如此，可获全胜，我故领兵出城应战。

严氏冷笑道：陈宫乃忘恩负义之辈，岂真心以将军霸业为念？从前曹氏待其如慈父对婴儿，无微不至，陈宫仍然丢下曹操投靠张邈。在张邈处见将军天下无敌，便又背叛张邈，跟随将军。前者郝萌之乱，曹性供出陈宫参与其谋，将军虽不究察，难道全然忘却？将军对待陈公台好处并未超过曹氏，却打算丢下全城和妻子儿女，孤军远出，一旦发生变故，将军能保陈宫不以你妻子，及满城百姓向曹氏献功乎？

吕布听妻子说的有理有据，遂改了主意，又不用陈宫之计，但暗中派人向袁术求救。

将使者派出之后，吕布也不管袁术是否派兵来援，即又冒然率领千余骑兵出城，想要亲自接应袁术兵马。不想出城之后，所闯正是刘备营盘。

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刘备心怀徐州被夺之恨，怎肯放吕布过去？当下即率关羽、张飞二弟，舍命相搏，再演三英战吕布故事，将吕布打得退回城内，再也不敢轻出。

徐州之使终至淮南，见到袁术，诉说吕布愿率本部人马相投，请求发兵合击曹操。

袁术虽恨吕布多变，但荡灭曹操却是平生之愿，倒也愿意联手抗曹。奈何此时自己势力已大不如前，根本无力北渡淮水，自然不能前来援救吕布。

使者只得空手而归，想再透围进城，却被张飞擒个正着，即送到曹操营中枭首示众。

吕布在城楼见到使节首级高悬，知道袁术救兵无望，只得凭固坚守，以酒浇愁。

曹操围城三月不能攻克，见兵士疲惫，无可奈何。又值蝗虫灾害，眼看粮草不继，前进不能，后退为难。

正当此时，门军入报：今有河北袁绍派来使者，营外求见。

曹操：即命请入，且看其有何说。

来使入拜，即下说辞：袁公今与公孙瓒相持，大占上风，胜利在望。因闻明公久攻吕布不下，故派末将前来相请明公，就此迁居邺城，与袁公联手对付公孙瓒。

曹操眼见下邳久攻不下，营中军粮又将吃尽，于是