其弟张宝、张梁紧随兄后，全力支持。张宝自称地公将军，张梁称人公将军。

天下百姓苦于官吏甚久，故此纷纷响应，或为信徒，或送粮送衣，迅速发展至近百万。义军攻克城镇，烧毁官府，杀死贪赃官吏，将其财产分给百姓。

贪官污吏平时作威作福，一闻义军到来，便如丧家之犬，大多逃之夭夭。旬日之间，京师震动，天下大乱，四方百姓头裹黄巾以从，抢州夺县，官军望风披靡。

各州告急文书报到京都洛阳，大将军何进着慌。于是急忙进宫，奏请灵帝火速下诏，速遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱隽，各领精兵征讨。

灵帝准奏，征调集各地精兵，发给卢植、皇甫嵩、朱隽三人兵符，命令加紧训练，准备四处征剿。并下诏旨：命大将军何进，率左右羽林五营兵士屯于都亭，整点武器，镇守京师；自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；命各州郡训练士兵、整点武器、召集义军，灭贼护国。

皇甫嵩奉诏，拜奏进谏：为尽快灭贼，要求解除党禁，使各率宗族家甲，为朝廷立功。

灵帝纳谏，于是大赦党人，发还各自部下徙徒，并要求朝中公卿各捐马、弩。

党禁即解，各郡世家大族齐都踊跃，自备弓马，组织族中青壮筑垒自保，对抗黄巾。

卢植遂领副将宗员，率北军五校士前往冀州一带，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱隽各领一军，控制五校、三河骑士，及募兵勇士共四万多人，讨伐颖川一带；朱隽又表奏旧日部下吴郡人孙坚为佐军司马，共讨南阳叛军。

岂料官军未及发动，黄巾军已然成势，不可阻挡。

三月庚子日，黄巾军渠帅张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角；四月，渠帅波才亦在颍川击败朱隽所领官军。

朱隽收拢散众，与皇甫嵩退守长社。波才率领大军围城，汉军士气低落。

又有汝南黄巾军在邵陵打败汉太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫，南北绵延数千里并起。黄巾军由此而大盛，天下震动。

大将军何进得知皇甫嵩被围，遂派议郎曹操率军救援。

援军尚未到达长社，天气陡变，入夜之际忽起大风。皇甫嵩见状心生一计，命士兵手持火把暗暗出城，点燃黄巾军营寨周围杂草，大呼进攻，城上亦举出火把响应。

皇甫嵩命擂鼓助战，亲带军冲入敌阵，黄巾军大乱，四处奔走。

曹操率京师援军趁势杀到，与皇甫嵩、朱隽三面夹击，斩杀黄巾数万人，汉军大胜。

六月，南阳太守秦颉与黄巾军大战，斩杀渠帅张曼成。至此，朝廷与黄巾军攻守易位。

消息传到冀州，大贤良师、太平道人张角感觉到一阵阵寒意，向心头袭来。

镜头转换，聚焦南阳郡境。

张曼成被杀之后，黄巾军公推赵弘为帅，复聚集十多万人，占据宛城。

皇甫嵩与朱隽进击汝南、陈国，波才再败，退守阳翟，闭门不出。官兵又在西华大败彭脱部黄巾，继而讨平豫州。

豫州黄巾败军逃到宛城，来投南阳义军。赵弘因见军心不振，随即坚守不出。

朱隽挥师向南，与荆州刺史徐璆及南阳太守秦颉汇合，四面围攻宛城。

官军虽然乘胜而来，怎奈宛城墙高池深，赵弘又颇会用兵，由此双方陷入僵持之局。朱隽围城日久，自六月炎夏直至八月秋凉，宛城不能攻克。将领多有怨言，上达京师。

于是十常侍趁机奏议，建议征调朱隽回师问罪，另派别将。幸有司徒张温上表说情，灵帝才未采纳，只是遣使前往军营问责。

朱隽死里逃生，急欲将功折罪，下令急攻；又从部将献计，使