闪回结束。适逢何休突然辞世，黄琬由此得授第二十二代鬼谷掌门。

镜头转换，按下江湖潜流暗涌，复说京师风云。

汉灵帝光和二年春，天下大疫流行。因其灾变，司徒袁滂免职，以大鸿胪刘合为司徒。太尉桥玄亦被降级为太中大夫，以太中大夫段颎为太尉。

桥玄幼子出游，为盗贼所劫，引贼入府登楼，索求赎金。桥玄坚执不与，且走出内堂，暗令家仆出门报官。

司隶校尉、河南尹闻报，领兵围守桥玄府宅，但恐伤及人质，不敢迫贼。

桥玄瞋目呼道：奸人无状，桥玄岂惜一子之命，而纵国贼横行不法乎！

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促令发兵攻之，将众贼皆都斩决，而桥玄幼子亦被贼人杀死。

桥玄因上书朝廷：此后凡有劫掠人质以索赎金者，宜皆并杀之，不得以财宝开张奸路。

灵帝准奏，颁诏为禁，由是天下劫质求赎之事便即绝迹。宫中宦官闻之，亦各胆寒，互相叮嘱道：如此狠人，休要惹他！

继而京兆又发地震，司空袁逢因此罢职，以太常张济为司空。

夏四月甲戌朔，日食之。王甫、曹节等奸虐弄权，扇动内外，太尉段颎阿附党从。曹节、王甫父兄子弟为卿校、牧守、令长者布满天下，所在无不贪暴。

王甫养子王吉任为沛相，尤其残酷，凡杀人时皆磔尸，后载于车上，随其罪目宣示属县，夏月腐烂，则以绳连其骨，周遍一郡乃止，见者骇惧异常。视事沛国五年，凡杀万余人众。

尚书令阳球闻此发指，常拊髀发愤道：若阳球一朝作司隶校尉，岂能容得此曹之辈！

未料天从人愿，即而竟然果真升迁司隶校尉。

王甫使门生于京兆界内搜掠榷官财物七千余万，明火执仗，公然横行。京兆尹杨彪告发其奸，言之于司隶校尉府。杨彪乃是太傅杨赐之子，也是一个不怕事者。

当时王甫休沐里舍，不在宫中，段颎方因日食自劾。

阳球于是诣阙上书，劾奏王甫、段颎，及中常侍淳于登、袁赦、封羽等人罪恶。

因铁证如山，乃悉收王甫、段颎等至洛阳狱，连及王甫之子永乐少府王萌、沛相王吉。

阳球亲临狱中拷问王甫等，五毒备极。王萌先前亦尝为司隶校尉，乃谓阳球道：我父子既当伏诛，亦以先后之义，请少以楚毒之刑，假借于我老父之身。

阳球恨骂道：尔父子罪恶无状，死不灭责，乃欲论先后，求甚假借邪！

王萌回骂道：狗东西！前日奉事我父子有如奴才。奴敢反主乎！今临坑相挤，行自及也！

阳球大怒，命狱吏以土塞窒王萌之口，箠扑交至。

由是王甫父子难耐酷刑，悉皆死于杖下。段颎恐惧至甚，亦随之自杀。

阳球乃以王吉素常惯用之技，施于其父子之身，终如当初所愿。如此尚不甘休，又命僵磔王甫尸体于夏城门，大署榜文于城墙上，淋漓四个大字：贼臣王甫。

又尽没收其家财产，妻子皆徙比景。

阳球既诛王甫，欲次第劾奏曹节等奸宦，乃公开敕令中都官从事：且先除去权贵大猾，乃议其余。公卿豪右若袁氏儿辈，你等从事自去办之，何须我司隶校尉！

权门闻此豪言壮语，莫不为之摒气丧魂。曹节等闻之，皆都不敢出其沐舍。

时逢汉顺帝虞贵人病故下葬，百官皆会丧郊外，然后还朝。

曹节随众而行，进夏城门时，猛然抬头，陡见碎磔王甫之尸，又见四字榜文。不由魂飞魄散，潸然泪下，对诸常侍言道：我曹虽可自相残食，何宜使恶犬舐其汁乎！

诸常侍：然阳球兵权在手，又誓杀我等尽绝，如其奈何！

曹节：今且俱入