陵谷代处，从小人之邪意，顺无知之私欲，不念板、荡之作，虺蜴之诫。殆哉之危，莫过于今。幸赖皇天垂象谴告，惟陛下慎经典之诫，图变复之道，斥远佞巧之臣，速征鹤鸣之士，内亲张仲，外任山甫，断绝尺一，抑止游，留思庶政，无敢怠遑。冀上天还威，众变可弭。老臣过受师傅之任，数蒙宠异之恩，岂敢爱惜垂没之年，而不尽其慺慺之心哉！

灵帝看罢师傅之奏，掩卷太息，陷入沉思。因知杨赐之语，皆乃发自肺腹，并非空论是非。沉吟良久，又览阅蔡邕对策，则更为吃惊。只见蔡议郎奏策略云：

臣伏惟陛下圣德允明，深悼灾咎，褒臣末学，特垂访及，非臣蝼蚁所能堪副。斯诚输写肝胆出命之秋，岂可以顾患避害，使陛下不闻至戒哉！臣伏思诸异，皆亡国之怪。蜺堕鸡化，皆妇人干政之所致也。前者乳母赵娆，贵重天下，生则赀藏侔于天府，死则丘墓逾于园陵，两子受封，兄弟典郡；续以永乐门史霍玉，依阻城社，又为奸邪。今者道路纷纷，复云有程大人者，察其风声，将为国患。宜高为堤防，明设禁令，深惟赵、霍，以为至戒。今圣意勤勤，思明邪正。而闻太尉张颢，为玉所进；光禄勋伟璋，有名贪浊；又长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，并叨时幸，荣富优足。宜念小人在位之咎，退思引身避贤之福。又尚方工技之作，鸿都篇赋之文，可且消息，以示惟忧。宰府孝廉，士之高选。近者以辟召不慎，切责三公，而今并以小文超取选举，开请托之门，违明王之典，众心不厌，莫之敢言。臣愿陛下忍而绝之，思惟万机，以答天望。圣朝既自约厉，左右近臣亦宜从化。人自抑损，以塞咎戒，则天道亏满，鬼神福谦矣。臣以愚赣，感激忘身，敢触忌讳，手书具对。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸。愿寝臣表，无使尽忠之吏，受怨奸仇。

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灵帝览奏叹息，因起更衣。

曹节见诸人奏对未及重新装入封囊，便迅即偷窥一遍。因杨赐是为帝师，且未明说应罢黜者为谁，自是拿他无法；但蔡邕所劾奸人却都标出名姓，于是悉被曹节泄漏出去。

由是凡被蔡邕点到名字者，包括灵帝乳母赵娆、永乐宫宦官霍玉，太尉张颢、光禄勋伟璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人，又鸿都门学群小，立刻群起反击。

此事之前，先是蔡邕与司徒刘合不和；蔡邕叔父卫尉蔡质，又与将作大匠阳球关系不洽。而将作大匠阳球，却又是中常侍程璜女婿。

程璜既知蔡邕奏本内容，遂指使女婿阳球人等，写成匿名奏疏，诬告蔡邕。其疏略云：

卫尉蔡质、议郎蔡邕叔侄，曾数因私事请托于司徒刘合。只因刘合秉正无私，不肯答应，蔡邕于是怀恨在心，故此诬害朝中群僚。其心可诛，伏乞圣裁。

灵帝接到匿名书信，因下诏给尚书，命召蔡邕质问。

蔡邕上疏辩白，但与叔父还是被送入洛阳狱，有司议罪，应将二人弃市。中常侍吕强怜悯蔡邕无辜，因向灵帝求情。

灵帝想起蔡邕奏章末尾之语，知道定是奏疏泄密，故此遭人诬害。于是下诏免死，与家属流放朔方郡，遇赦不免。

阳球闻说，不肯罢休，遂以重金收买刺客，于路刺杀蔡邕。

刺客却被蔡邕正义感动，故此不为阳球所用。阳球又贿赂有司官员毒害蔡邕，受赂者反将消息告诉蔡邕，要其提高警惕。蔡邕因此平安无事出京北上，居住在五原安阳县。

蔡邕之前在东观时，正与卢植、韩说等人一起修撰《东观汉记》，此时遭逢流放，未及写成。因此在流放期间撰写完毕，上书天子，呈报所着《十意》，分别首目，附在书尾。

灵帝爱怜蔡邕才高，适逢次年大赦，于是赦免蔡邕，准其返回原籍。

蔡邕得到天子赦书，意外之喜，由是