朝廷闻说终于平定羌患，乃聚群臣庆贺，赐封马贤为安亭侯，食邑一千户。

忍良被逼逃至塞外，深恨马贤使用招诱诡计，以致阖族大受折损，愈加不服。便与各部诸羌互相勾结串联，复聚三千步骑，大举侵犯湟中地区，复又进攻金城郡各县。

秋八月，马贤率领先零部落赶至金城，亲自迎战忍良。两军在牧马场交战，马贤远来疲惫，被忍良打败，部下战死四百余人。

羌首麻奴等闻说忍良获胜，于是兵出令居，打败武威、张掖郡兵；复乘胜裹胁先零、沈氐各部四千多户，沿山脉向西进发，进攻武威。

马贤追到鸾乌县，复用招诱手段，招降诸羌各部数千户。

麻奴见部众离散，只得向南逃遁，返回湟中。

镜头转换，按下陇西，复说洛阳汉宫。

字幕：永宁二年春二月，皇太后邓绥寝疾，诏命大赦天下；三月癸巳，不治而崩。

画外音：邓太后临朝摄政以来，水旱灾害十年，四方异族入侵，盗贼叛匪纷起，未曾消停片刻。太后裁膳撤乐，削减个人享受，以拯灾救难，因此天下重新安定，恢复丰收年景。又重用虞诩、马贤等名臣，坚决派兵镇压羌人叛乱，使东汉王朝转危为安。但又废长立幼，长期临朝而不愿还政于皇帝，同时对边疆及宦官问题处理不当，史家遂有非议。

太后既崩，汉安帝终得亲政，便发系列诏命：追尊朕之生父清河孝王刘庆为孝德皇帝，生母左氏为孝德后，祖母宋贵人为敬隐后。封邓骘为上蔡侯，加位特进。

追封先人已毕，安帝复又重用乳母王圣、中黄门李闰、江京等，开始清算邓氏外戚。

内臣中有与蔡伦有仇隙者，察知天子将欲清算邓氏意图，于是密奏：昔蔡伦为长乐太仆之时，曾秉承窦皇后旨意，诬陷宋贵人。

安帝闻此惊怒，诏命蔡伦自己前往廷尉受审。蔡伦不愿受辱，服毒而死。可叹一代兵器之祖及发明大师，只因一时卷入宫廷之争，落得如此下场。

镜头闪回，叙述汉安帝与邓太后结仇经过。

当初只因安帝刘佑聪明，故被邓太后立为皇帝；但及至长大，却渐渐不合太后心意。

忽一日，邓太后下诏，征召济北王与河间王诸子来京，置酒相待，以叙天伦之乐。酒宴席间，因见河间王子刘翼相貌堂堂，便命其承嗣平原怀王刘隆，留在京城。

安帝乳母王圣见邓太后久不归政，常同中黄门李闰、江京诋毁太后，安帝每感怨愤。

闪回结束，邓太后驾崩，安帝亲政。

先前因受太后处罚宫人怀恨，便联名诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓阊，说其曾向尚书邓访索取废黜皇帝历史档案，策划改立平原王刘翼。

安帝大怒，回想往事，信以为实，遂命有司弹劾邓悝等人大逆无道。于是借题发挥，废黜西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德爵位，将其全部贬为平民；邓骘因不曾参与密谋，免去特进之衔，遣回封国，后又改封为罗侯。邓氏宗亲一律免去官职，返回原郡；没收邓骘等人资财、田地房产；将邓访及家属放逐到边远郡县。

郡县官员闻此，群起而攻，对邓氏宗族进行打击迫害。

邓广宗、邓忠二人不堪其辱，先后自杀；邓骘与子邓凤一同绝食而死。邓骘从弟河南尹邓豹，度辽将军舞阳侯邓遵，以及将作大匠邓畅，全部自杀。

唯独邓广德兄弟，因母亲与阎皇后是亲姐妹，得以留在京城，保全性命。

处置邓氏宗族已毕，安帝转而留心政事，诏命公卿百官举贤，以求治国之才。

尚书陈忠上书：今有颍川杜根、平原成翊世等，皆为隐逸道德之士，堪称治国良才。

安帝：准卿所