章帝省诏悲叹，复重请奏：今汉室复兴，舅氏封侯，犹如皇子为王也。太后诚存谦虚，奈何令臣独不加恩三舅乎？且卫尉年尊，两校尉有大病，如令不讳，使儿臣长抱刻骨之恨。宜及吉时封赠，不可稽留岁月，徒遗后憾。

太后复诏答道：吾反复念之，思令两善之策。岂徒欲获谦让之名，而使竽帝承受天恩不外施之嫌哉！昔窦太后欲封王皇后之兄，丞相条侯进言因受高祖白马之盟，外戚若无军功，非刘氏不侯。今马氏无功于国，岂得与阴、郭中兴之后等同邪？我常观富贵之家，禄位重叠，犹再实之木，其根必伤。且人所以愿封侯者，欲上奉祭祀，下求温饱耳。今祭祀则受四方之珍，衣食则蒙御府余资，斯岂不足，而必当得一县乎？吾计之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安亲为上。今天下数遭变异，谷价数倍，忧惶昼夜，不安坐卧，而皇帝必欲先营外封，违慈母之拳拳乎！吾素刚急，有胸中气，我儿不可不顺我意也。若待阴阳调和，边境清静之时，然后行子之志。吾但当含饴弄孙，不复关政事矣。

章帝见太后固执如此，不敢勉强给诸舅封侯，但依然尊崇皇舅马廖，让其兄弟都居于要职。马廖掌权，倾心与达官显贵交往，公卿士大夫争相依附。

司空第五伦见此，认为后族势力太盛，于是秉直上疏进谏。其疏略云：

臣闻忠不隐讳，直不避害。不胜愚狷，昧死自表。近代光烈皇后，虽友爱天至，而卒使阴就归国，徙废阴兴宾客；其后梁、窦之家，互有非法，明帝即位，竟多诛之。自是洛中无复权威，书记请托一皆断绝。又譬诸外戚曰：苦身待士，不如为国，戴盆望天，事不两施。臣常刻着五臧，书诸绅带。而今之议者，复以马氏为言。窃闻卫尉廖以布三千匹，城门校尉防以钱三百万，私赡三辅衣冠，知与不知，莫不毕给。又闻腊日亦遗其在洛中者钱各五千，越骑校尉光，腊用羊三百头，米四百斛，肉五千斤。臣愚以为不应经义，惶恐不敢不以闻。陛下情欲厚之，亦宜所以安之。臣今言此，诚欲上忠陛下，下全后家，裁蒙省察。

天子览奏，留中不答。其后未久，章帝又任马防为车骑将军，准备出兵征讨西羌。

第五伦闻此，又上疏道：臣愚以为贵戚可封侯以富之，不当职事以任之。何者？绳以法则伤恩，私以亲则违宪。伏闻马防今当西征，臣以太后恩仁，陛下至孝，恐卒有纤介，难为意爱。闻防请杜笃为从事中郎，多赐财帛。笃为乡里所废，客居美阳，女弟为马氏妻，恃此交通，在所县令苦其不法，收系论之。今来防所，议者咸致疑怪，况乃以为从事，将恐议及朝廷。今宜为选贤能以辅助之，不可复今防自请人，有损事望。苟有所怀，敢不自闻。

奏疏屡上，并不见朝廷采用。

镜头转换，西域大漠，边塞疏勒汉营。

班超闻报明帝驾崩，乃命全军挂孝，向东遥祭，长哭终日。尚未除孝，章帝诏书到至。

天使至营，面南宣诏：奉天承运，皇帝诏曰。因朝臣廷议，认为西域都护陈睦已死，朕忧班超独处边陲，难以支持，诏命班师回国。

班超受命，收拾将归。疏勒人闻此，举国忧恐。

疏勒都尉黎弇说道：汉使如离弃我等，疏勒定再被龟兹灭亡，我不忍见此！

说罢，竟然拔刀自刎。

班超闻讯，甚为感伤，为之流泪不止。但圣旨即下，不敢违拗，只得狠下心肠，率部离开疏勒东行。前至于阗，只见于阗王率其吏民早已出城，拜伏道旁。

班超见此大惊，下马相搀：大王快快请起，如此大礼，小子何以克当？

于阗王大哭道：我等依靠将军，如子附父，岂忍相弃！

于阗国吏民闻此，亦都大哭，更有多人皆抱班超马腿，挽留不放。

班超见状，自知