式开始，刘秀即为开国之祖，称为建武帝，史谓汉光武帝者。光武帝即位之后，与群臣议定“先关东，后陇蜀”平定天之策，由是引兵西向。

冯异上奏：今铜马、尤来、大枪诸路贼军已破，河北平定。建安帝刘盆子得位不正，且绿林群雄专为私利，内部不和，长安必为赤眉所破。臣以为当此乘赤眉与更始军争战之时，陛下应派大将引兵倍道兼行，趁机夺取关中。

刘秀：卿之所奏，甚合孤意。不知以何人为将，可保必胜？

冯异：邓禹为人沉深大度，可令其为将。

刘秀：就依卿计，可拜邓禹为前将军，行王事，率精兵二万，前往攻夺关中。

邓禹：多谢陛下信任，微臣领旨谢恩。

刘秀：至于偏裨以下诸将，卿可自选。

邓禹：如此，臣请以韩歆为军师，李文﹑李春﹑程虑为祭酒，冯愔为积弩将军，樊崇为骁骑将军（此非赤眉军首领樊崇），宗歆为车骑将军，邓寻为建威将军，耿欣为赤眉将军，左于为军师将军，引兵西进。若是不胜，甘愿受罚。

刘秀：卿如此胸有成竹，西征何愁不成。准卿所奏，便可祭旗出征。

镜头转换，征人在途，大军西向。

建武元年正月，邓禹率军越过太行山，出箕关进取河东。河东都尉闭关拒守，经战十日，邓禹大破守军，夺获大批军资粮秣。继又率军围安邑，但数月不下。

更始大将军樊参率军数万，渡大阳欲攻汉军。邓禹闻报，便舍安邑之围，派诸将在解南迎战，大破敌军，擒斩樊参。

更始绿林首领王匡、成丹、刘均等合军十余万，共击汉军。

邓禹初战失利，骁骑将军樊崇战死。天黑之后，双方收兵停战。

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军师韩歆建议：我军交战不利，气势已挫，何不乘夜退走，以避其锋？

邓禹：不可。王匡之军虽众，但其势不强，何必初战失利，便生退悔之心？

韩歆闻此，便不再言。次日王匡停止进攻，邓禹便命重新组织队伍，调整部署。第三日清晨，王匡尽出部众攻打汉营，邓禹下令军中不得妄动，只严阵以待，坚守不出。

王匡军鼓勇三通，进至汉军营前，气势已衰。

邓禹遂命猝然击鼓，全师出垒猛扑，由此大破王匡军。

王匡军中诸将皆弃军而逃，邓禹亲率轻骑急追，俘杀刘均及河东太守杨宝、持节中郎将弭强，收其将军以上符节六个，印绶五百，兵器不可胜数。

经此一战，汉军遂定河东。

刘秀在鄗邑收到前线捷报，不由大喜，遂派使持节拜邓禹为大司徒。

使节传诏：前将军邓禹深执忠孝，运筹帷幄之中，决胜千里之外。孔子曰：“因有颜回，弟子益亲。”卿斩将破军，平定山西，功勋尤着。若同不亲，缺五常之训，命作司徒，对百姓施行教化。今遣奉车都尉授卿印绶，封为酂侯，食邑万户。

邓禹：臣谢主隆恩！

河东既定，邓禹率得胜之师于汾阴渡河，兵入夏阳。

更始中郎将左辅都尉公乘歙带其部众十万，与左冯翊拒邓禹于衙县。邓禹将其攻破，驱赤眉军入长安。

画外音：此时三辅军接连覆败，赤眉军所过之处残暴掠夺，百姓因闻邓禹军纪严明，于是携老扶幼相迎，归附者日以千数，人众号称百万。邓禹每到之处，常停车住节慰劳，以至父老童稚挤满车下，争看这位少年将军。于是邓禹二十四岁封侯，就此名震关西。

韩歆进言：将军何不趁此军威，挥师入关，直捣长安？

邓禹：此论不然。今我部众虽多，但能打仗者少，前无可赖积蓄，后乏转运资财。赤眉军方取长安，财富充实，士气锐不可当。