秀：如此辛苦二位将军，在下情何以堪！未知前面是何所在？

张万：乃是堂阳县城。

刘秀：我闻堂阳县令已归顺王郎，必要拿我，如此奈何？

张万：将军尽管放心。末将麾下有精骑二千余人，当前来候迎将军之时，便曾经过堂阳，已警告堂阳县吏民，若大司马赶到，要马上开门出迎。若是不然，玉石俱焚！

刘秀：如此就好，如此就好！

于是便请张万、尹绥二将，率其本部在前引路，自率幕僚随后南进。不多一时到至堂阳县城，果见城门大开，县令率阖县官吏拱立雪中相迎。

刘秀不敢停留，穿过县城，继续前进。至晚间到至信都，命人报入城去。

信都太守任光，正据城以待刘秀，闻报大司马到来，遂率众开门相迎。

众人见礼，尚未入城，忽见远处雪霰飞起，一支人马疾驰而至。

任光大惊，正欲下令迎战，来军已至近前。为首之将滚鞍下马，在刘秀面前拜倒。

刘秀观之，见正是前番所招降邳彤，率和成部众赶来护驾。

邳彤：末将救应来迟，使大司马受惊，望请恕罪！

刘秀：将军如此用心，救我全伙性命，其功盖世。将军何罪之有？

众人大笑，由是合兵一处，进入信都，各自道惊。刘秀至此，总算脱离险境。

镜头转换，信都府衙。

任光在后堂设宴摆酒，为大司马一行压惊道乏。酒过三巡，刘秀不由发悲，落泪不止。众人大惊，急问究竟，

刘秀泣道：自我兄弟舂陵起兵，历尽艰险，亲戚丧尽。今奉天子诏旨巡抚河北，数月之内颇见成效，未料不知自何处冒出一个王郎，自称是前汉成帝之子，篡位自立。某乃天子亲封大司马，转瞬之间反为逆首，遭受通缉，无处存身。你等众卿皆为赵国豪杰，今弃到手富贵以从，捐阖族性命，刘秀宁不自愧，将何以报？故此发悲。

任光笑道：大丈夫生于天地之间，引剑加颈，是为一快，大司马何必乃尔？昔高祖斩白蛇起义，以布衣之身诛暴秦，败项王，平诸侯，终得天下。将军乃汉景帝阁下玄孙，且具大德，奋虎威战于昆阳，以三千步骑灭王邑百万之众，天下何人不知？

刘秀：往日辉煌，提他何用。今我穷途末路，亲戚丧尽，无能为力矣。

任光：我谓不然。今逢小挫，正是天将降大任于公，欲磨炼将军之志也。将军勿悲，我有一计，可灭刘林、王郎，平定河北，继而进取天下！

刘秀闻言止悲，便问：计从何出？

任光不言，就座间索取纸笔，一挥而就，示于众人。刘秀观之，见是以更始皇帝名义所拟成一篇檄文，其文略云：更始皇帝朕命！今使大司马刘公秀，将城头子路、力子都兵众百万从东方来，击诸反虏。檄文到处，各宜归附，违者灭族！

刘秀览檄大悦，赞道：贤弟真乃天下奇才也！

当即罢宴，急派人驰入钜鹿郡各县，趁夜间张贴县衙城门，四处传播。

耿纯时在宋子县城中，见到檄文，方知刘秀已离开蓟城之南，见在信都。遂与从弟耿?、耿宿、耿植，共同率领宗族宾客二千余人，来迎刘秀，相见于育县。

刘秀大喜，遂拜耿纯为前将军，封耿乡侯；耿?、耿宿、耿植都拜为偏将军。因见手下已有万余精兵，于是分兵派将，祭旗出征。

乃使耿纯兄弟皆居前队，引众先攻克宋子县；又设疑兵，迅急攻下堂阳、贳县；继而北攻曲阳，前击中山卢奴。

只因众志成城，又都是突出奇兵，攻其不备，由是便如风卷残云。任光、耿纯连续出击，旬月内相继攻下宋子、堂阳、贳县、曲阳、卢奴诸县，并将各根据地连成一片。

刘秀至此，