诸子为侯，使其封地自我缩减；同时设立刺史，监察地方。

武帝闻奏大喜，立即诏准实施。并命将冶铁、煮盐、酿酒等业，皆都收归朝廷管理；又禁止诸侯国自行铸钱，使财政大权集于中央。

大儒董仲舒上奏：建议罢黜百家，独尊儒术。

武帝再次准奏，命在长安创立太学，专门进行儒学教育。

太学兴起之后，天下儒生学子渐聚长安，齐鲁大儒亦负箧西来，游学者甚众。

忽有一日，汉武帝亲自巡视太学，在太学生书案上无意中看到一本卷册，乃是司马相如所写《子虚赋》。武帝览罢，便问左右侍臣：天下竟有如此高才！尔等因何埋没不举？

于是回宫，立即派出快马传驿，诏宣司马相如入都觐见。

帝诏下至成都，成都令大慌，乃亲至司马相如府宅宣旨，并向相如道贺。

司马相如奉旨，由是辞别妻子卓文君，来到京师，入宫见帝。

汉武帝与谈大悦，问道：卿当年子虚之赋，汪洋恣肆，非同凡响。今尚能为之乎？

司马相如：《子虚赋》所写，不过诸侯打猎之事，不足陛下御览。请许臣随陛下出猎，则必可再作一赋，专门表现天子英姿。

汉武帝欣允，乃带司马相如出猎。归来不久，司马相如果然呈献《上林赋》，继《子虚赋》后事叙之，愈加气势恢弘。武帝观其妙笔生花，专心致志，不由读出声来：

于斯之时，天下大说，乡风而听，随流而化，卉然兴道而迁义，刑错而不用，德隆于三王，而功羡于五帝。若此故猎，乃可喜也。若夫终日驰骋，劳神苦形，罢车马之用，抏士卒之精，费府库之财，而无德厚之恩，务在独乐，不顾众庶，亡国家之政，贪雉兔之获，则仁者不由也。从此观之，齐楚之事，岂不哀哉！地方不过千里，而囿居九百，是草木不得垦辟，而人无所食也。夫以诸侯之细，而乐万乘之侈，仆恐百姓被其尤也。于是二子愀然改容，超若自失，逡巡避席曰：鄙人固陋，不知忌讳，乃今见教，谨受命矣。

汉武帝读后大悦，连呼：妙哉！快哉！

因此立下诏旨，就封司马相如为中郎将。并借以宫禁仪仗，跨马游街，以示荣宠。

司马相如只因上林一赋，乃在京师出尽风头，身边美女越来越多，且个个如花似玉，便入温柔之乡。因思及结发之妻卓文君年长色衰，便即产生休妻之念。

由是提笔弄文，写成一封家书，托人寄至成都故宅。卓文君展示来书，见上面并无只言片语，只写一组数字：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万。

卓文君反复读之，便知丈夫心思，怒道：此是对我“无意（亿）”也！

由是悲愤不已，当即提笔，一挥而就，给负义郎君司马相如回书一封，就托来使捎回长安。司马相如拆书视之，见其书近二百言，字字珠玑，每句皆以数字起首，道是：

一别之后，二地相悬；只说是三四月，又谁知五六年。七弦琴无心弹，八行书无可传，九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿。百思想，千系念，万般无奈，且将郎君怨。万语千言说不完，百无聊赖十依栏，重九登高看孤雁，八月中秋，月圆人不圆。七月半，烧香秉烛问苍天；六月伏，人人摇扇我心寒。五月石榴如火，偏遇冷雨浇花端；四月枇杷未黄，我欲对镜心意乱。忽匆匆，三月桃花随水转；飘零零，二月风筝线儿断。只世间有此负义郎！巴不得下世你为女，我为男。

司马相如览书，忽想起当年卓文君随己夜奔成都之时，自己家徒四壁，全靠文君当垆，逼其父亲赠以万金，方才度过数年艰苦岁月。又见此书中哀怨言辞，不由心生内疚；又恐休妻之事被皇帝知晓，便息此念，派人将卓文君接进京城，结束长期两分居生活。