乃命天子惠帝下诏，遣使前往邯郸，往召赵王如意，前来都城。

使者往返数次，赵相建平侯周昌坚决抵制，不奉诏命，并对吕后所派使者说道：先帝将赵王托付与我，为臣当忠陛下之托。我闻太后怨恨戚夫人，是欲将赵王召去杀死，故不敢遣送赵王，使其自投虎口。况且赵王有病，不能奉诏前往，你可以此还报太后。

使者还报，吕后大怒，复请惠帝下诏，派人征召赵相周昌，前来都城拜贺新君继位。

周昌此番再无托辞，只得奉诏，前往长安。吕后闻报周昌已经启程，复派人再去邯郸，往召赵王。如意不敢抗旨，只得离开赵国，随同天使前往长安。

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孝惠帝刘盈为人仁慈，知道太后三番两次征召赵王，必要加害；于是亲到霸上，迎接兄弟如意，与其一起还宫，饮食起居以共，早晚形影不离。

太后想要杀害赵王，苦于找不到机会，由此大恨亲生之子。

惠帝元年十二月，刘盈晨起，将要出城射猎。想要叫上兄弟赵王同行，因见其年幼贪睡，不能早起，便任其自睡，自率兵马出都，前往围场。

未料吕后一心一意要害赵王，早就在天子身侧安排间谍，和以通风报信。于是惠帝前脚刚走，内侍便飞奔内宫，来报太后：皇帝陛下今晨出宫，只留赵王如意一人在家。

吕后闻报大喜，急派人于早餐粥中下毒，进献赵王为食。

将近午时，惠帝出猎回宫，便见赵王七窍流血，已经死在榻上。天子悲怒不胜，因打听到是内侍告密，便命将内侍勒死，又擒献粥官奴至宫，亲命腰斩，太后终究不知其事。

太后既杀如意，便徙淮阳王刘友为赵王。并将戚夫人自永巷提出，施以酷刑。

吕后：你这贱人！先帝在世之时，便专以狐媚惑主，欲废当今皇帝太子之位。及至先帝殡天，又复口出大逆不道之言，欲令人传信逆子赵王，使其反叛。图谋叛逆，罪不容诛！

戚姬：先帝尸骨未寒，你这恶妇便欲诛其根苗。我到地府见到先帝，也必告你！

吕后：既是如此，便休怪我意狠心毒。来人，将此贱婢斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目；再以药将其毒哑，抛入茅厕。使为人彘，我看你还何能去见先帝，再下蛊惑之辞！

于是下令施刑，惨不忍睹，酷不忍闻。宫人依令施为，吕雉犹不解恨，竟使人将儿子惠帝刘盈唤至厕中，命其观看人彘。

刘盈见有一物，在厕中蠕蠕而动，问道：此是何物？

吕雉：此乃赵王之母戚姬，手脚皆除，双耳双目尽废，又被毒哑，名为人彘。

刘盈闻此，啊呀一声，昏死过去。众人急救还宫，用艾草熏醒。

惠帝悠悠醒转，放声哭道：戚姬何罪，落此下场？

吕后冷笑道：其欲置我母子于死地，你不知乎？此乃忤我者之下场也。

众人闻此，无不脊背生寒。吕后稍坐片刻，见儿子已经无事，便即起身，还于内宫。

惠帝痛哭多时，终于收泪，对左右侍臣说道：此等残酷非刑，绝非人之所为也。我为太后之子，此后则将以何面对众臣，高居九五，以治理天下哉！

内侍听罢，皆都不发一言。有个小黄门胆大，低声劝慰：陛下且休如此，嗔怪圣母太后。戚夫人获此下场，实乃由其《舂米歌》引起，亦是自寻死路也。

孝惠帝二年，元旦新春，楚元王刘交、齐悼惠王刘肥来京朝见。因为一个是嫡亲皇叔，一个是至亲兄弟，惠帝刘盈故命在太后宫内设宴相待。

安排座次之时，惠帝不按君臣尊卑，只依家规而论，因使叔父坐于太后下首；复因刘肥年长于己，就奉其位居自己之上。刘肥以为帝命难违，也未谦让，便即入座。