伍员、公子乾：喏！

孙武：公子夫概引兵一万，唐侯助之，随本帅往北，去攻纪南城。

夫概、唐侯：喏！

孙武：吴王阖闾，率领中军，以伯嚭为先锋，直抵郢城佯攻，使敌不能援救二城。

吴王、伯嚭：喏！

花开三朵，各表一枝。先说伍员引军，来攻麦城。东行数日，前面将及麦城，路过一村。伍子胥传令各军：众军穿村而过，不许惊忧百姓，有妄取一物者斩！

三军领命，不敢违背，皆下车蹑足而行，果然纤毫不取。

伍子胥犹不放心，乃亲坐于村头磨坊门前监视，直待军伍全部出村而止。

村民闻见吴军入境，皆都吃惊害怕，家家关门闭户，各伏于门缝中向外观看；见大军井然有序，纤毫不取，便即坦然。

磨坊主人正在驭驴磨面，见院外门前有人端坐石上，指挥众军，料必是个大官，遂大着胆子打开大门，请伍员入院，献汤解渴。

子胥遂入院中，忽见一驴正在拉磨碾麦，驴走磨转，麦屑纷纷而下。伍员似有所思，口中反复咕哝“麦城”二字，忽然大悟：吾知如何破此麦城矣！

于是重赏坊主，离村而去。

大军将至麦城，伍员下令距城十里扎营，升帐派将。

伍子胥：传本帅将令，兵分两路，往取麦城。

众将：喏！

伍子胥：蔡君侯，请率本部军马，往麦城之东，筑小城以象驴形，名曰驴城。

蔡侯：喏！

伍子胥：公子姬乾，请率楚军，往麦城之西，筑城以象磨状，唤作磨城。以城为垒，倨高临下，俯视麦城。

公子乾不解其意，问道：筑城以为营垒可也，因何非要筑成如此奇怪形状？

伍员笑答：东驴西磨，则何患麦城不破？

公子乾与蔡侯闻而大喜，各自引兵而去，分别筑城，一夜而就。

伍子胥自引中军，潜往麦城之后，隐藏在高坡密林之中。

楚将斗巢奉命驻守麦城，忽闻斥侯来报：吴兵到达，连夜在东西两面筑城。

斗巢闻报大惊，急引兵出城来争。未料二城一夜而就，屹如坚垒。斗巢东冲西突，皆被公子乾及蔡侯拒住，攻之不破。便在此时，后军探马疾驰而至，来报主帅斗巢。

探马：伍子胥将下麦城，将军速回！

斗巢：不好！伍员智计万端，恐我麦城难保。

于是急命收军，回救麦城。将至麦城之下，见伍子胥指挥吴军正在攻城，岌岌可危。

楚军虽至，皆都奔波半日，身心皆疲。

伍员见斗巢还师来救，故作遗憾万分，于是挥令止攻列阵，与斗巢以礼相见。

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斗巢横戈拱手：子胥别来无恙？足下世代为楚忠臣，因何反带吴人，来伐本土？

伍员：公何必明知故问！你不知我父兄之冤乎？

斗巢：公先世之冤，皆由费无极进谄而起，今谗人已诛，足下无冤可报矣！

伍员：楚王信谗，此恨怎消！

半巢：费无极进谗之恨，楚王信谗之凶，皆都乃是私仇；宗国三世之恩，是乃公谊。足下向称英雄豪杰，岂有因私仇而废公恩者耶？不如就此释兵，还归故国。我必奏楚王，还公故封，并增爵禄。公谓如何？

伍员：楚王不念我伍氏累世大功，冤杀我父兄，十九年矣，此恨怎消？此事与子无关，公其速避，勿撄吾锋！

斗巢大怒，挺戟驱车来战。伍员持戟相迎，两军相交。

未料便在交锋之际，伍员已暗中备下一军，皆穿楚军甲胄，服饰兵器皆都一般，趁机混入对方步卒阵中。双方略战数合，楚军堪堪不支。斗巢正着慌间