报，说元咺果奉叔武代卫国与会践土。卫侯闻罢，惊怒交迸。

公元前632年，周襄王二十年，五月丁未日，天子驾幸践土。

晋侯重耳率诸侯于三十里外迎接，驻跸王宫。

襄王御殿，诸侯谒拜稽首，起居礼毕，晋文公献所获楚俘于王，被甲之马百乘，步卒千人，器械衣甲十余车。

襄王大悦，对晋文公亲加慰劳，并大加夸赞道：自伯舅齐侯之后，荆楚凭陵中夏，皆赖叔父仗义翦伐，以尊王室，厥功甚伟，诸侯不及。

晋侯再拜稽首：臣皆仗天子之灵，幸歼楚寇，臣何功焉？

襄王乃设醴酒以享晋侯，命诸侯作陪。

至次日，周襄王使上卿尹武公，内史叔兴策命，诏封晋侯为方伯。

叔兴：天子策命！俾尔晋侯，得专征伐，以纠王慝。封晋侯重耳为方伯，统令天下诸侯。赐大辂之服，服敝鸟冕；戎辂之服，服韦弁；彤弓一，彤矢百，玄弓十，玄矢千，秬鬯一卣，虎贲之士三百人。

策命已罢，布告于诸侯。癸丑日，襄王大会鲁、晋、齐、宋、蔡、郑、卫、莒诸侯，盟于践土。复命王子虎册封晋侯为盟主，合诸侯以修盟会之政。

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晋侯于王宫之侧设下盟坛，诸侯先至王宫行觐礼，然后各趋会所。王子虎监临其事，晋侯先登，执牛耳，诸侯以次而登。

王子虎宣读誓词：凡兹同盟，皆奖王室，毋相害也；有背盟者，明神殛之，殃及子孙，陨命绝祀。

诸侯称喏，歃血为誓。

盟事既毕，晋侯欲立叔武为卫君，以代成公。

叔武涕泣固辞：昔宁毋之会时，郑子华以子奸父，齐桓公拒之。今君侯方继桓公之业，便令叔武以弟奸兄乎？君侯若嘉惠于武，赐之矜怜，乞复臣兄姬郑之位。则臣兄此后奉事君侯，岂敢不尽心哉？

元咺亦叩头，替卫侯姬郑哀请，晋文公首肯。

画外音：践土之盟既罢，晋文公为春秋时第二位中原霸主。司马贞《史记索隐》云：“五霸者，齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王也。”此为当今历史学界与历史教科书上通用说法。但宋襄公称霸不果，秦穆公只霸西戎，后世论之，便有分歧。

齐桓、晋文、秦穆、宋襄在成就霸业期间，外交攻伐，都与一人有关。此人不霸而霸，功业相较于五霸，甚或犹有过之，此人便是楚成王。楚成王在位四十五年，平生灭国十一，又曾打败宋国、齐国，并将郑、鲁、曹、卫、陈、蔡、许等中原诸侯都纳入麾下。其赫赫功绩，实不弱于齐、晋、秦、宋，并为其孙楚庄王时能成为超级大国奠基。

镜头闪回。召陵之盟，楚成王克制北上野心，命大夫屈完运用外交手段，与中原诸侯联军议和请成，方才成就齐桓公霸业。故此齐桓公终生不惹楚国，可见其对楚成王敬畏忌惮。

泓水一战，宋襄公惨败于楚，伤重而亡。宋襄公虽在临死之前，认为自己是谨守军礼，奉行仁义，但其内心深知，宋楚实力相差甚远，自己若与楚成王争霸，实在是自不量力。

晋文公对楚成王之敬畏，更是如刻如画。城濮大战之前，晋侯当夜所做恶梦，便可一眼洞察。若非狐偃牵强附会，胡说八道一番，恐怕晋文公果要引兵回国，再无城濮大捷。

闪回结束，复说楚国。

成得臣死后，若敖族毕怀愤怒，自此团结一致，渐与楚王离心。蒍吕臣虽为令尹，却难以控制若敖氏，并遭斗勃、斗般、成大心、斗宜生等人一致反对。

蒍吕臣为相不到一年，便因抑郁而死，由斗勃代为令尹，政权由此复落若敖氏之手。

楚成王自感年迈，渐渐精力不济，欲立太子，便召令尹斗勃，征求意见。

楚成王：楚国地处江淮