腰抱怨道“真是受老罪了。你们不知道，那个考号只有三尺宽、四尺深，就一顶小轿那么大，偏这么大点地方，还要分出放马桶和做饭的地方。

我这么大一个人过去三天就只能缩在这么大的一点空间里，白天拿两块木板做桌椅，晚上还是拿这两块木板做床睡，躺上面连腿都伸不直，只能蜷着睡。早上起来我浑身都僵得疼，想打个拳活动活动腰腿，结果一抬手便碰到了屋顶……”

上了马车，柳湘莲忍不住继续吐槽“考这么一次，一想到接下来还有府试和院试这么两场，我都觉得头疼，想想都受不了。我看那考场当中，有不少胡子都白了的老头，都不知道考了多少次了，难为他们怎么能受得了这么罪。”

……

京城荣国府，二月十二花朝节，黛玉生日。贾家的习俗是不给小孩子过生日的，因为年纪小，免得折了福气，所以黛玉的生日在往年三春的例上又添了一些。

对自己的生日热闹与否，以及贾家周边的人送的寿礼厚重与否，黛玉全不放在心上。因为早前收到家书，知道林堇今年参加科举考试，所以她的心思全都放在了林堇身上。

汤嬷嬷特地下厨大显身手，给黛玉做了寿面，端过来时，看到她蹙眉坐在窗前，笑道“姑娘也不必太担心，大爷是个有成算的，他既然决定今年下场，想来文章的火候应该是到了。”

黛玉摇了摇头，没说话。不同于她，跟着她进京的，哪怕是王嬷嬷和雪雁，都对林堇考中抱着很大希望，可是作为和林堇一起读书的黛玉知道林堇制艺的水平，如果说作文章讲究一个水到渠成的话，那么林堇的渠还没挖通。虽然她离家日久，林堇的文章可能有了很大的提高，但是以林堇的资质和悟性，黛玉觉得他再怎么提高，考中依然在两可之间。

在黛玉看来，林堇年纪尚小，既然学问不足，正该潜心求学，很不该好高骛远，这么早就去考科举。只是这事，她知道时，已经事成定局，而且父亲也没有反对，因此她只当是父亲有意锻炼林堇吧。既然这样想，按道理说，她对林堇的考试结果该怎么不在意才是，但是她依然很担心，这种牵肠挂肚是独属亲人之间的。

……

二月二十，县试发榜，林堇高中，但是名次一般，不要说前三，就连前十都没中，仅排在第二十一位。尽管名次不高，但是她到底是中了，因此依然会有些聚会邀约，但是都被林堇以准备府试为由给拒绝了。

转眼间，就到了四月初九府试的时间。因为有县试做前例，柳湘莲和林堇这次有了更周全的准备，他俩按照县试的流程继续走了一遍。四月二十二，府试发榜，林堇以第十七名的名次通过府试，拿到了童生的名头。

因为院试安排在八月份，林堇不等发榜，在考完府试之后，为了和考生们少接触，就拉走柳湘莲，离开姑苏，去了外地。

待府试发榜之后，考中童生的一干学子们想要联络感情，结交人脉，在发帖子邀请林堇的时候，才知道她去了外地游玩。面对她这一行径，一时之间，说什么的都有。有些是羡慕她的逍遥和洒脱，觉得她不把成绩放在眼里，是胸有成竹；有些觉得她年纪小，没意识到科举的重要性；有些嫉妒她有了年纪小，又有个好出身，纵使这科不中也没什么，还有下一科呢，因此没少说酸话；……

不管是好，还是坏，反正在外面的林堇都听不到，就算她听到了，也不会在意。七月底，赶在院试开考前几天，她和柳湘莲才回到姑苏。

姑苏作为大城，不管是县试，还是府试、院试，都在姑苏举行，所以柳湘莲和林堇熟门熟路，继续按照以前的路子走，很快就把院试也考完了。

院试的成绩会在七日之后发榜，发榜次日，新科秀才按例要去拜见大宗师，行簪花礼，吃簪花宴。

在考完院试的当天，柳湘莲就坐船离开姑